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改革開放以來，中國有150萬人出國留學，匯成了蔚為壯觀的留學大潮。沖在大潮最前面的，是1978年12月26日從北京出發(fā)前往美國的52名中青年學者——“文革”中斷留學事業(yè)十年后派出的第一批留學生。
52人沖上留學大潮的浪尖
改革開放年代的中國留學史，從1978年12月26日開始。這天上午，國務院副總理方毅在北京人民大會堂會見了即將登機赴美的52名中青年學者。他們是從當年14717名報名參加留學生選拔考試的人中遴選出來的，第一批向美國的大學和研究機構(gòu)派出的留學生。
方毅副總理勉勵他們努力學習，學成歸國。他們談話后合影留念，這張照片成為中國當代留學史上的重要史料。
26日晚，這52人登上飛機，經(jīng)巴基斯坦和法國，前往美國首都華盛頓，開始了為期兩年的學習。27日的《人民日報》刊登了他們出發(fā)的消息——《我國首批赴美留學的訪問學者離京，方毅副總理勉勵他們刻苦學習美國的先進科學技術(shù)，為實現(xiàn)四個現(xiàn)代化出力》。
52人于美國當?shù)貢r間12月27日清晨抵達華盛頓。
回首100多年前，1872年9月15日，《紐約時報》報道了首批30名中國公派留美幼童來到舊金山的消息。時隔106年，《紐約時報》又報道了中國52名學者抵達美國的消息。對比這兩篇報道，真有一種時光倒流的感覺。
52名中國赴美學者參加了中國大使館開館儀式——中美兩國從1979年元旦實現(xiàn)邦交正常化。接著，他們被分為兩組，在美利堅大學和喬治敦大學接受短期英語培訓。1979年1月28日，鄧小平訪問美國。他在華盛頓逗留期間，這批留學生參加了一系列歡迎活動，大部分人獲得了同鄧小平合影的機會。鄧小平夫人卓琳專門安排時間，將這批留學生召集到身邊，對他們說，鄧小平同志對你們寄予很大的希望，希望你們學成歸國，獻身“四化”建設。
52人的成就印證留學決策的正確
北京大學派出的兩位數(shù)學家張恭慶、姜伯駒在1979年元旦后直接前往紐約等地學習。他們是北大直接派出的訪問學者，與第一批團隊合并同機前往美國。二人歸國后都成為中國科學院院士，是中國數(shù)學界的領(lǐng)軍人物。
吳葆楨、吳寧兩位醫(yī)生的英語水平經(jīng)測試完全過關(guān)，也直接前往接收機構(gòu)學習。二人均出自燕京大學醫(yī)預系，完成兩年學習后進入?yún)f(xié)和醫(yī)學院。兩人英語流暢，到美國后無需進修，說明燕京、協(xié)和兩所院校英語教育水平絕非一般。其余人員在華盛頓進行了兩個月的英語強化訓練，其間，一人因病回國。
英語強化訓練結(jié)束后，中國學者們各自前往聯(lián)系好的大學和研究所。兩年學習期滿后，除吳如山經(jīng)批準延長學習外，他們基本上都按期歸國。
歸國30年后，這52人中，李衍達、陳俊亮、柳百成、張楚漢和張恭慶、姜伯駒等6人成為中國科學院或中國工程院院士，趙南明當選為歐亞科學院院士，數(shù)學家應隆安、密碼學專家裴定一、地球物理學家吳如山3人獲得中國科學院院士提名。歸國學者們獲得了為數(shù)眾多的中國科技進步一等獎、二等獎或三等獎。凡在大學執(zhí)教者（包括到美不久因病回國的程路），全部成為各自領(lǐng)域的教授、知名專家或?qū)W術(shù)領(lǐng)軍人物，在高等學校和研究院的學科建設和教學改革中發(fā)揮了積極的作用。
出色的業(yè)績表明，他們無愧為第一批留學生的代表。他們的業(yè)績表明，大規(guī)模派遣留學生的決策是正確的。52位“首航”者為身后的澎湃留學潮探索了航向，他們的留學航程對身后一代青年具有積極的啟示意義。
鄧小平改革中國教育三步棋
1977年7月，經(jīng)歷了“文革”磨難的鄧小平恢復工作，自告奮勇地要求抓科技和教育。他認準了，只有抓好這兩件大事，才能奠定中華民族復興偉業(yè)的千年根基。
鄧小平在一年之內(nèi)作出三大教育決策：第一，于當年秋天恢復全國高考；第二，1978年5月恢復全國研究生招生考試；第三，在1978年6月23日，通過以和教育部部長劉西堯等人談話的方式，決策向國外大規(guī)模派遣留學生，要求教育部按照“今年三千，明年一萬（人）”的規(guī)模編制計劃，而且首先向美國派遣留學生。
1978年9月5日，舉行了全國范圍的出國留學生外語選拔考試，共有14717人報名參試，實際參加筆試和口試12083人。
考試結(jié)果顯示出十年“文革”動亂給高等院校外語教學造成了嚴重削弱和人才危機。外語考試合格者不足3000人，只得降低標準湊足此數(shù)。但這畢竟是公開的選拔考試，一批優(yōu)秀人才脫穎而出。他們是經(jīng)受了十年浩劫卻仍然走在科研前列的佼佼者。
在組織考試選拔的同時，8月21日至9月7日，在北京召開了關(guān)于派遣留學生事務的駐外參贊會議，主要由駐發(fā)達國家的參贊們與會，商討如何與各國教育界接洽留學生事務。與會駐外參贊們一致贊同大規(guī)模派遣留學生的決策。
10月初，教育部向日本和美國派出兩個代表團，商談留學生接洽事務，并以與美國的談判為主。談判結(jié)果，確定中國首批向美國派遣留學生50人，其余的稍后派出。
52名赴美學者初步分析
1978年11月初，教育部外事局從當年參加考試獲得優(yōu)異成績者中，選出了50名學者。據(jù)教育部外事局干部張寅安、郭懿清回憶，由于時間緊迫，出國前要按慣例短期培訓，所以首批出國的50人先從北京、上海、天津的成績優(yōu)異者中選拔，便于他們迅速集中。這三地考生占全國考生的相當部分，成績也明顯居前。50人中有6名女性。
郭懿清回憶說，這50人的名單是經(jīng)過反復挑選后確定的。如果不能說這50人的成績
是最拔尖的，那么至少可以說，在全國統(tǒng)考中，他們的成績都是非常出色的。他們的外語成績基本過關(guān)，專業(yè)水平在這個年齡段中是拔尖的。后來加上的張恭慶、姜伯駒，是“文革”后北大最先破格提拔的副教授，當時被視為中國數(shù)學界的未來之星。
有一點不言自明，這52名赴美學者沒有一個是走了后門的，完全靠成績和業(yè)績證明了自己。
52人中，來自北京大學13人，清華大學9人，來自中國科學院不同院所12人。這三大單位共有34人，將近總數(shù)的2／3，充分顯示了它們在中國高等院校和科研單位中的重要地位。
52人中，4人來自上海，4人來自天津，其余的都工作在北京。他們中年齡最大的是協(xié)和醫(yī)院的吳葆楨醫(yī)生，49歲；最年輕的是清華大學教師崔國文，33歲。他們的平均年齡41歲，都是教學和科研骨干，都以訪問學者身份向外派出，學科范圍集中于理工農(nóng)醫(yī)。
在最初確定的50人中，有中共黨員14人，團員1人（即崔國文，他已經(jīng)超齡，還沒有辦理退團手續(xù)）。
他們中間，石雙惠、陳俊亮、龔祖塤、龔榮樞、王序昆（女）、沈顯杰、岳曾元等7人曾經(jīng)留學蘇聯(lián)，有過留學經(jīng)歷。
吳德炎、童坦君、岳曾元有研究生學歷，崔國文正在讀研究生。
50人中，擔任大學教研室副主任、黨支部書記、副所長職務的6人，工程師1人。大部分人職稱不高，是大學的普通講師、助教，研究所的助理研究員、實習研究員和工廠技術(shù)員。這是“文革”十年停止了職稱評定和晉升造成的。
進一步認識首批赴美學者
首批赴美學者非常珍視來之不易的留學機遇。二機部第五研究所年輕助理研究員吳源陶立即向遠在上海的父母報告喜訊。年過七旬的父親吳曦春于11月13日賦詩一首示兒：捷報飛臨喜欲狂，題名金榜渡重洋。宏開四化明其短，精研群科取其長。百尺竿頭須進步，三年海角好爭光。雙親雖老還欣看，學就歸來利國強。
將這52人放到具體環(huán)境中加以認識，可以發(fā)現(xiàn)他們的信念和努力非同一般。
“文革”是一個瘋狂排斥知識的年代。知識分子在“文革”中被稱作“臭老九”，一項可怕的懲罰就是禁止他們從事科研而代之以日復一日的簡單體力勞動。但這52人，都在“文革”艱難歲月里孜孜不倦、見縫插針地尋覓時間學習和搞科研。他們中的許多人在“文革”中自學了英語。有的人，如張恭慶、姜伯駒已在數(shù)學研究中取得優(yōu)異成績；有的人，如陳俊亮為研制衛(wèi)星的系統(tǒng)工程作出了貢獻。
“文革”還是一個奉行血統(tǒng)論的年代。一個人如果家庭出身“不好”，這種深深的“原罪”就會伴隨他的一生，大學的大門就基本上對他關(guān)閉了。這種沉重的社會壓力甚至使許多堅強的人也不得不放棄努力。然而，分析這52人的家庭出身，一多半出身于“非勞動人民家庭”，他們中的相當部分人，如吳葆楨、柳百成等，在“文革”前就被指責為走“白專道路”。他們中的10多人對筆者坦言，如果沒有“文革”的終結(jié)，沒有改革開放，沒有公開的選拔考試，他們一輩子都不會走出國門留學。
再看教育背景，他們絕大多數(shù)畢業(yè)于中國最著名的高等院校，如北京大學、清華大學、中國科技大學、南開大學、浙江大學、協(xié)和醫(yī)學院等。
將他們的學歷列表研究，看到了一個有趣現(xiàn)象：他們的小學上得五花八門，很不規(guī)范，個別是在家中接受啟蒙教育，這和他們不少人在抗日戰(zhàn)爭中上小學有關(guān)。他們的初中教育顯得規(guī)范一些，主要在大城市完成。然而他們的“高中現(xiàn)象”引人注目，筆者共獲得了41人的資料，除二三人未能判定其高中學校的質(zhì)量外，其余都在比較或非常知名的高中讀書，這為他們考入中國最優(yōu)秀的大學打下了基礎(chǔ)。
肩負重托不負眾望
按照最初計劃，50名中國學者在1979年1月向美國派出。然而，進入1978年12月，中美兩國建立正式外交關(guān)系的談判取得成果，兩國首腦宣布將于1979年元旦恢復兩國正常邦交，互設大使館。鄧小平將訪問美國。
為了配合中國駐美大使館正式開館和鄧小平訪問美國，遂決定將50名訪問學者在年前派出。北京大學兩名剛剛被破格提拔的數(shù)學副教授張恭慶、姜伯駒作為訪問學者也將赴美。教育部將這兩人并入50人團隊同機前往美國。
在華盛頓完成了英語培訓后，這些學者分別前往各自聯(lián)系好的學校或研究機構(gòu)——大都是像哈佛大學、麻省理工學院、加州大學伯克利分校這樣的世界頂尖學校。他們中的很多人在學習期間就取得了出色的研究成果。他們的智慧和勤奮給身邊的人留下了深刻印象。當然，“混沌初開”之際，笑話和洋相也有不少。
尤為重要的是，他們身后的留學潮洶涌至今。
中國留學史上，成批派遣留學生后都有過中斷。從清代120名留美學童，到國民政府的官費留學，再到新中國成立前后向蘇聯(lián)和東歐國家派遣留學生，每一波留學潮涌過，身后都是一片沉寂，留學生派遣出現(xiàn)斷層。
這個斷層被改革開放的偉業(yè)消融了。這52人就是中國150萬留學生的尖兵。他們身后的中國留學大潮一浪高過一浪，30多年來再也沒有中斷，看來永遠不會止息了。■
